據(jù)外媒報道，下個十億人可能將連接到太空互聯(lián)網(wǎng)。這是一場通過衛(wèi)星來提供互聯(lián)網(wǎng)的競賽，由知名科技公司和幾家財力雄厚的初創(chuàng)企業(yè)領導。其目的是幫助發(fā)展中國家的人們上網(wǎng)，為農(nóng)村用戶提供更快的在線接入，并滿足那些希望從各種設備(如石油鉆塔和海洋浮標)中獲得實時數(shù)據(jù)的企業(yè)客戶的需求。

　　參與競爭的最著名的公司包括社交網(wǎng)絡Facebook、伊隆-馬斯克(Elon Musk)的太空探索科技公司SpaceX和OneWeb，后者得到了日本億萬富翁孫正義(Masayoshi Son)的軟銀集團的支持。他們的對手是幾十個新興企業(yè)，如Swarm Technologies、Astrocast和Sky&Space Global，它們希望將廉價的烤面包機大小的衛(wèi)星送入軌道。

　　出于對競爭的警惕，現(xiàn)有的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)供應商，如Viasat和EchoStar的休斯網(wǎng)絡系統(tǒng)公司，正在采取行動捍衛(wèi)它們的業(yè)務。它們計劃發(fā)射新的更強大的衛(wèi)星。

　　目前，衛(wèi)星寬帶的產(chǎn)業(yè)規(guī)模相對較小。據(jù)摩根士丹利(Morgan Stanley)稱，該行業(yè)今年的營收將只有40億美元。但隨著網(wǎng)絡規(guī)劃的落實和消費者上網(wǎng)習慣的改變，該行業(yè)的營收預計將達到很高的水平。到2024年，該行業(yè)的營收預計將增至220億美元，到2029年將增至410億美元。

更小更便宜的衛(wèi)星

　　目前的太空競賽可以追溯到上世紀90年代，當時有幾家衛(wèi)星公司懷著類似的愿望發(fā)射了衛(wèi)星。比爾-蓋茨(Bill Gates)支持的Teledesic公司以及Iridium公司和Globalstar公司，均宣布了它們的宏偉計劃，但在成本飆升和投資者資金枯竭后，它們最終申請了破產(chǎn)。

　　但這一次真的應該有所不同。新的火箭發(fā)射公司，包括SpaceX和杰夫-貝索斯的藍色起源公司，正在降低發(fā)射衛(wèi)星的成本。而計算機的小型化使得打造更小、更便宜的衛(wèi)星成為可能。

　　根據(jù)衛(wèi)星的大小和軌道位置，開展衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的公司可分為不同的類別。而且，它們的目標客戶和互聯(lián)網(wǎng)接入方式也有所不同。

　　例如，SpaceX公司的Starlink計劃包括在未來幾年內(nèi)向高空發(fā)射1.2萬顆衛(wèi)星，比自人造衛(wèi)星出現(xiàn)以來發(fā)射到太空的衛(wèi)星總數(shù)多出50%。這些小型的類似冰箱大小的衛(wèi)星將在340英里高的軌道上運行，遠遠低于在2.23萬英里高的地球同步軌道上的通信衛(wèi)星。

　　盡管Starlink互聯(lián)網(wǎng)可能很難趕上AT&T和康卡斯特(Comcast)等公司的地面寬帶速度，但它的目標是為從阿肯色州農(nóng)村到非洲的全球廣大地區(qū)提供人們負擔得起的高速服務。這些地區(qū)現(xiàn)在缺乏穩(wěn)定的網(wǎng)絡連接。

　　去年，Starlink發(fā)射了它的頭兩顆測試衛(wèi)星——分別以比利時漫畫書中的人物Tintin A和Tintin B命名——并獲得了美國政府的批準，允許向太空發(fā)射1.2萬顆衛(wèi)星。

　　這使它遠遠領先于Facebook，后者剛剛向美國聯(lián)邦政府提交了一項申請書，要求在低軌道發(fā)射一顆實驗衛(wèi)星。Facebook還沒有承諾部署一個完整的網(wǎng)絡，也沒有透露太多有關太空互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展戰(zhàn)略的信息。

誰將是贏家？

　　由于衛(wèi)星成本不斷下降，一些初創(chuàng)公司試圖打造一些小型衛(wèi)星，這些衛(wèi)星的成本可能只有幾十萬美元。相對于通常的衛(wèi)星來說，這節(jié)省了巨大的成本;一般衛(wèi)星的造價可能要花費數(shù)億美元。

　　曾在谷歌X實驗室和美國宇航局工作過的航天工程師、Swarm公司CEO薩拉-斯潘格羅(Sara Spangelo)表示，她的規(guī)模更小、成本更低的衛(wèi)星集群將比一些大公司提前幾年投入運營。該公司已發(fā)射了7顆衛(wèi)星，而它計劃發(fā)射150顆衛(wèi)星。

　　當然，該公司的太空網(wǎng)絡不可能為數(shù)百萬用戶提供高速互聯(lián)網(wǎng)接入。它的許多最初的用戶將是希望收集數(shù)據(jù)的或偶爾需要互聯(lián)網(wǎng)連接的企業(yè)。例如，今年1月，Swarm公司與福特(Ford)合作，利用其衛(wèi)星網(wǎng)絡為福特汽車提供緊急通信服務——類似通用汽車更知名的依賴于常規(guī)無線網(wǎng)絡OnStar網(wǎng)絡。

　　Viasat公司計劃耗資14億美元，在未來兩年內(nèi)向太空發(fā)射兩顆衛(wèi)星。每顆衛(wèi)星的大小比一輛校車還大。Viasat公司說，它們的容量將是目前太空中全部400顆通信衛(wèi)星容量總和的兩倍。

　　分析人士指出，小型企業(yè)或許能夠憑借其廉價的網(wǎng)絡在擁擠的市場中取得成功，因為站穩(wěn)腳跟不再需要巨額的前期投資。

　　然而，衛(wèi)星咨詢公司TMF Associates的總裁提姆-法拉爾(Tim Farrar)懷疑所有的挑戰(zhàn)者，尤其是那些新興企業(yè)能否生存下來。即使有了今天更便宜的技術，它們?nèi)匀恍枰蠊P的錢來架設和維護它們的網(wǎng)絡。

太空互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)肯定會重新洗牌。

法拉爾說：“”