在地面建倉庫顯然已經不能滿足亞馬遜的想象力，它或許會在不久的將來把倉庫建到天上去。

　　據路透社12月28日報道，亞馬遜公司已經申請了一項專利，使用懸浮在空中的倉庫來存儲商品，并作為送貨無人機的大本營。亞馬遜于2014年12月就申請了這項專利，并于今年4月正式獲得，但它直到今年12月28日才被眼尖的調研公司CB Insights分析師Zoe Leavitt發現。

　　電商巨頭亞馬遜把這種物流技術稱為“空中運營中心”(AFC)，它基本上就是一個可以在45000英尺(13700米)高空飛行的飛艇，用來存儲用戶在亞馬遜電商平臺上購買的商品。亞馬遜在專利中對這項技術的描述是：無人機將可以飛進空中倉庫，拿起需要運送的貨物，再把貨送到顧客家中。

　　在過去幾年中，亞馬遜一直通過其Prime Air行動來發展其無人機技術，旨在實現完全不靠物流公司，把貨物送到顧客家中。本月早些時候，亞馬遜在英國成功完成了其首次無人機送貨測試，并決定在2017年擴大無人機的測試范圍。

　　目前，亞馬遜的無人機送貨業務需要公司建造一個倉庫來滿足特定區域的送貨需求。這種倉庫專門用來裝亞馬遜網站賣的輕量貨品，客戶下單后，貨品被放在無人機可以攜帶的包裹里，將包裹裝配在無人機上后，無人機會在30分鐘內將其送至客戶家中。

　　但無人機的缺點是，他們的飛行距離有限，所以亞馬遜需要在全球建造大量的倉庫，來滿足不同地區客戶的需求。在英國的測試中，亞馬遜無人機就只能運送重5磅的貨品，且運送時間僅限于30分鐘內。

　　亞馬遜空中運營中心、中轉運輸工具和送貨無人機的模擬示意圖。

　　因此，亞馬遜考慮在天上建倉庫。據專利描述，“空中運營中心”中的貨品將使用中轉運輸工具幫忙補貨，倉庫所有貨品由無人機從“空中運營中心”送給客戶。這些中轉運輸的任務會交給小型的飛機和無人駕駛飛行器來完成。

　　之所以需要中轉運輸工具，是因為亞馬遜現在在測試的無人機都無法飛到13700米高空，因此它們需要先飛到一個地面裝置，由中轉運輸工具“接駁”到“空中運營中心”，同時，它們還可以運送燃料和補給等，并接送工作人員往返于地面和“空中運營中心”。

　　亞馬遜表示，“空中運營中心”的概念對于處理無人機送貨的物流來講是一大福音，其可以根據預計需求而移動也是一大長項。

　　亞馬遜在專利申請書中寫道：“空中運營中心和中轉運輸工具的使用還有其他好處，比如空中運營中心可以長時間懸停在空中”，因此，它“不用像傳統的地面倉庫一樣，局限在一個地點。相反，它可以根據天氣、預期的需求和實際需求等因素，移動到不同的區域。”

　　不過，科技公司經常會申請一些最終不被使用的專利，所以亞馬遜最終是否會用這一專利來建造空中運營中心還不得而知，但如果它真的使用了，那將是現代物流的一大突破。